A Chicagói Autószalonon mutatták be a Nissan LM P1 csapatának új tagját, a GP3 győztes Jann Mardenboroug-t.
Mindeközben Jokohamában bejelentették, hogy Mardenborough mellett a szintén GT Academy nyertes Lucas Ordonez és Michael Krumm, tapasztalt NISMO pilóta is lehetőséget kapnak, hogy a Nissan GT-R LM NISMO volánja mögött bizonyítsanak.
Három évvel ezelőtt a 23 éves Mardenborough még csak egy évhalasztó diák volt, aki azon tűnődött, mihez kezd majd az életével. Ideje nagy részében hőse, Lewis Hamilton F1-versenyeit kísérte figyelemmel, és PlayStation játékát nyüstölte. Aztán jelentkezett a Nissan GT Academy pályázatára; élete pedig örökre megváltozott, amikor megkapta álommunkáját.
2015-ben Jannt futamgyőztesként már ott találjuk a F1 előszobájának számító GP3 versenysorozaton, ahol az együléses versenyautók legnagyobb tehetségeivel versenyzett. A tavalyi Le Mans-i 24 órás versenyen nyújtott teljesítménye felkeltette a szakma érdeklődését a fiatal, cardiffi illetőségű angol férfi iránt, aki – fittyet hányva a versenyzéshez vezető hagyományos útnak – játékosból egyenesen versenyzővé avanzsált. 2015-ben Jann a Nissan csapatával versenyez majd a teljes FIA World Endurance Championship szezonban.
Mardenborough édesapjától, Steve-től örökölte a versenyzés iránti szeretetet, aki korábban profi focistaként építette karrierjét. Nem szeret veszíteni, és ez a versenyszellem lendítette a sportautós világ ranglétrájának legfelső fokára a Nissan csapatával.
„A Le Mans-i verseny megnyerésével be akarom bizonyítani, hogy a többéves és pénztárcát nem kímélő gokartozás mellett más út is vezet a motorsport csúcsára” – nyilatkozta Mardenborough. „Megtiszteltetés számomra, hogy a Nissan csapat tagjaként versenyezhetek az LM P1 kategóriában. Két Le Mans-i versenyen vettem már részt az LM P2 kategóriában, így testközelből kísérhettem figyelemmel az új LM P1 autók teljesítményét a pályán. Különösen izgalmas számomra, hogy idén egy ilyen modellel versenyezhetek. A Nissan GT-R LM NISMO hamarosan egy legendává válhat, és most számomra is megadatik a lehetőség, hogy vezethessem!”
Lucas Ordonez a GT Academy legelső nyertese, a Nissan „from virtual to reality” történetének úttörője. Ő volt az első GT Academy győztes, aki a Le Mans-i pályán versenyezhetett, és a címoldalakra került, miután a dobogón zárta a komoly megmérettetést. Ennek fényében szinte természetes, hogy Lucas a Nissan GT-R LM NISMO volánja mögött rajthoz áll a Le Mans-i versenyen.
A spanyol pilóta a Nissan Super GT versenyző, Tsugio Matsuda mellé kerül a harmadik GT-R-ben, mely júniusban csatlakozik a Le Mans-i küzdelemhez. Le Mans-i szereplése előtt azonban a Nissan egy új kihívással bízta meg őt. A japán Super GT GT300 Bajnokságban töltött első szezonját követően a Nissan azzal fejezte ki Ordonez tehetségébe vetett hitét, hogy a Super GT legfelső kategóriájába helyezte őt, ahol a Nissan GT-R NISMO GT500 modellel versenyez majd.
„Amikor felhívtak, hogy a Nissan GT-R LM NISMO és a Nissan GT-R NISMO GT500 modellekkel versenyezhetek, úgy éreztem magam, mint amikor megnyertem a GT Academy versenyét” – mondta Ordonez. „A tavalyi év hihetetlen volt, hiszen versenyezhettem Japánban, ahol mindent megtudtam az ottani sajátos versenyzési kultúráról. Most pedig már a japán felső kategóriában versenyezhetek, és a Le Mans-i versenyen az egyedülálló GT-R modellt vezethetem! Tudom, hogy közhelyesen hangzik, de ahogy az én példám is jól mutatja a GT Academy tényleg valóra váltja az ember álmait, és valódi esélyt ad, hogy valaki megtalálja álmai hivatását. Tény, hogy keményen kell dolgozni, de akkor a jutalom sem marad el. Sosem voltam még ilyen izgatott egy új szezon előtt.”
A Nissan LM P1 csapatának részeként Michael Krumm, a NISMO rendszeres versenyzője csatlakozik Mardenborough-hoz és Ordonezhez. Az autófejlesztési képességeiről méltán ismert Krumm komoly tapasztalatokat hoz a csapatba. A kilenc pilótából álló végső csapat tökéletesen ötvözi majd a fiatalságot és tapasztalatot, amikor a Nissan belép az LM P1 kategória arénájába.
„Jann és Lucas újra és újra bizonyítják rátermettségüket profi versenyzőként; elég ha csak Le Mans-i dobogós helyezéseiket említjük” – nyilatkozta Darren Cox, a NISMO globális márkáért, marketingért és értékesítésért felelős vezetője. „Hirtelen jött sikernek tűnhet, de több év hihetetlenül kemény munkája áll e mögött mind Jann és Lucas, mind pedig a Nissan NISMO csapat részéről, akiknek a GT Academy összes győztesét köszönhetjük. Ezek a srácok az élő bizonyíték, hogy ha nagyon akarsz valamit, és felkészültél arra, hogy mindent beleadj, akkor sikerülni fog. Ugyanez a szellemiség vezérel minket az LM P1 program során. Krumm és a hozzá hasonló pilóták pedig az ilyen programok során létfontosságú tapasztalatot hozzák magukkal.”
„Azért vagyunk itt, hogy a legmagasabb szinten versenyezzünk, és nem azért, hogy egyszerűen csak növeljük a létszámot” – folytatta. „Nem véletlen, hogy Mark Webber és más hasonló kaliberű pilóták is részt vesznek a Le Mans-i versenyen. Itt van a legnagyobb versengés az egész világon. Kemény verseny elé nézünk, de már alig várjuk, hogy elinduljon az küzdelem.”
